iG Colunistas – Sergio Patrick - Futebol, campeonatos, tabelas, discussões de jogos e comentários

Com bom desempenho em amistosos, João Saldanha comandou o Brasil em uma campanha tranquila nas eliminatórias, incluindo uma vitória sobre o Paraguai por 1×0 com recorde oficial de público no Maracanã, com 183.341 pagantes. A caminho do Mundial, tropeços contra Atlético-MG e Bangu determinaram a queda do treinador. Houve quem suspeitasse de interferência política e problemas de relacionamento com a comissão técnica. Depois de receber negativas de Dino Sani e Otto Glória, a CBD apostou em Mário Jorge Lobo Zagallo, bicampeão como jogador, que vinha de um bom trabalho como técnico do Botafogo e já tinha treinado a seleção em amistosos.

A decepcionante eliminação na primeira fase da Copa de 66 custou o cargo ao técnico da seleção brasileira Vicente Feola. O escolhido para substituí-lo foi Aymoré Moreira, campeão em 62, que não chegou ao Mundial. O comentarista esportivo João Saldanha, que já tinha dirigido o Botafogo com um título carioca no final dos anos 50, assumiu a seleção em fevereiro de 69 e definiu a sua escalação com base nos times do Santos, do Botafogo e do Cruzeiro: Félix, Carlos Alberto, Brito, Djalma Dias e Rildo; Piazza, Gérson e Dirceu Lopes; Jairzinho, Tostão e Pelé.